Le Point.fr- Publié le 06/04/2012 à 00:00
S'offrant à qui veut, les Tahitiennes n'oublient pas, pour autant, de réclamer aux marins un clou pour le prix de chaque étreinte.
Autant dire que l'invitation rendit complètement dingos les quatre cents marins à bord des deux navires dont la libido est en hibernation depuis six mois. Bougainville, qui comprend le danger, interdit formellement aux tentatrices de monter sur le pont. L'une d'elles arrive cependant à grimper sur une écoutille placée au-dessus du cabestan, sur le gaillard arrière. Elle entreprend un strip-tease devant des hommes qui manifestent tous les syndromes du loup libidineux de Tex Avery : yeux exorbités, langue pendante. Bref, ils ne boudent pas leur plaisir. Bougainville, qui parvient à mieux se contrôler que le reste de l'équipage, écrit : "La jeune fille laissa tomber négligemment un pagne qui la couvrait, et parut aux yeux de tous telle que Vénus se fit voir au berger phrygien : elle en avait la forme céleste. Matelots et soldats s'empressaient pour parvenir à l'écoutille, et jamais cabestan ne fut viré avec une pareille activité. Nos soins réussirent cependant à contenir ces hommes ensorcelés ; le moins difficile n'avait pas été de parvenir à se contenir soi-même."
Frayeur
Finalement, un seul marin ne résiste pas au supplice de Tantale, il parvient à s'éclipser en compagnie d'une Tahitienne, il s'agit du cuisinier personnel du commandant. Mais la partie de plaisir tourne au cauchemar. Dès qu'il met pied à terre, une foule l'entoure pour le déshabiller en un instant. Il croit sa dernière heure arrivée, mais non, les indigènes ne veulent que se rincer l'oeil, curieux de voir comment cet étranger est bâti. Ils palpent chaque partie de son corps avec minutie, commentent. Une fois satisfaits, ils invitent le cuisinier à se rhabiller en lui faisant comprendre qu'il peut maintenant user comme bon lui semble de la fille qu'il a suivie. Ils attendent avec curiosité pour assister aux ébats. Mais la frayeur avait été tellement grande que le marin est incapable de sacrifier à Vénus. Sa grande vergue refuse désespérément de se redresser. Il regagne bientôt la Boudeuse, la queue entre les jambes, disant à Bougainville qu'il peut le réprimander pour avoir quitté le bord malgré l'interdiction, mais que jamais il n'aura une peur aussi grande que celle qu'il a eue à terre.L'hospitalité des Tahitiens est stupéfiante, non seulement ils aident leurs visiteurs blancs à couper du bois, soigner les malades du scorbut, mais ils les invitent à partager leurs repas et leurs épouses. "On les invitait à entrer dans les maisons, on leur y donnait à manger ; mais ce n'est pas à une collation légère que se borne ici la civilité des maîtres de maison ; ils leur offraient des jeunes filles ; la case se remplissait à l'instant d'une foule curieuse d'hommes et de femmes qui faisaient un cercle autour de l'hôte et de la jeune victime du devoir hospitalier ; la terre se jonchait de feuillage et de fleurs, et des musiciens chantaient aux accords de la flûte un hymne de jouissance. Vénus est ici la déesse de l'hospitalité, son culte n'y admet point de mystères, et chaque jouissance est une fête pour la nation. Ils étaient surpris de l'embarras qu'on témoignait ; nos moeurs ont proscrit cette publicité. Toutefois, je ne garantirais pas qu'aucun n'ait vaincu sa répugnance et ne se soit conformé aux usages du pays", poursuit Bougainville.
Jalousie ?
C'est alors que, chose incroyable, les Tahitiens découvrent la présence d'une femme à bord de la Boudeuse. Quand monsieur de Commerson, le botaniste de l'expédition, descend à terre pour herboriser, l'attention des naturels se porte sur le domestique de celui-ci, un nommé Barré. À bord, on avait bien remarqué qu'il était efféminé, mais sans y prêter plus d'attention que cela. Mais les naturels ont l'oeil, ils sont aussitôt persuadés qu'il s'agit d'une femme, ils l'entourent en criant et se battraient presque pour avoir l'honneur de lui faire visiter l'île, et plus si affinités... Il faut le faire ramener à bord sous escorte. Le malheureux se jette alors aux pieds de Bougainville pour lui avouer qu'il s'appelle Jeanne Barret et qu'elle n'a trouvé que ce moyen pour accompagner son époux, puisque les femmes sont interdites de navire.Finalement, Bougainville ne reste que neuf jours dans l'île enchanteresse. Le 15 avril, les deux vaisseaux lèvent l'ancre et, après avoir failli s'empaler sur les récifs, ils s'élancent vers le large avec des marins désespérés d'avoir à quitter une île aussi charmante. Dans son Voyage autour du monde, l'explorateur français fait de Tahiti une nouvelle Cythère, patrie d'Aphrodite. Ce grand naïf ignore, ou fait semblant d'ignorer, que les Tahitiennes monnayaient leurs faveurs contre des clous. Le fer était alors inconnu des Tahitiens. Les clous leur servaient à faire des hameçons. Pour profiter d'une nuit d'amour, les marins n'hésitaient pas à arracher les clous des planches du navire. "Quoi qu'il en soit, les femmes doivent à leur mari une soumission entière : elles laveraient dans leur sang une infidélité commise sans l'aveu de l'époux. Son consentement, il est vrai, n'est pas difficile à obtenir, et la jalousie est ici un sentiment si étranger que le mari est ordinairement le premier à presser sa femme de se livrer. Une fille n'éprouve à cet égard aucune gêne ; tout l'invite à suivre le penchant de son coeur ou la loi de ses sens, et les applaudissements publics honorent sa défaite. Il ne semble pas que le grand nombre d'amants passagers qu'elle peut avoir eus l'empêche de trouver ensuite un mari. Pourquoi donc résisterait-elle à l'influence du climat, à la séduction de l'exemple ? L'air qu'on respire, les chants, la danse, presque toujours accompagnée de postures lascives, tout rappelle à chaque instant les douceurs de l'amour, tout crie de s'y livrer..."
Distinction des rangs
En conversant avec le Tahitien Aotourou qu'il ramène en Europe, Bougainville comprend que derrière le tableau paradisiaque se cache une réalité plus sombre. "J'ai dit plus haut que les habitants de Tahiti nous avaient paru vivre dans un bonheur digne d'envie. Nous les avions crus presque égaux entre eux, ou du moins jouissant d'une liberté qui n'était soumise qu'aux lois établies pour le bonheur de tous. Je me trompais, la distinction des rangs est fort marquée à Tahiti, et la disproportion cruelle. Les rois et les grands ont droit de vie ou de mort sur leurs esclaves et valets ; je serais même tenté de croire qu'ils ont aussi ce droit barbare sur les gens du peuple qu'ils nomment Tata-einou, hommes vils ; toujours est-il sûr que c'est dans cette classe infortunée qu'on prend les victimes pour les sacrifices humains. La viande et le poisson sont réservés à la table des grands ; le peuple ne vit que de légumes et de fruits. Jusqu'à la manière de s'éclairer dans la nuit différencie les états, et l'espèce de bois qui brûle pour les gens considérables n'est pas la même que celle dont il est permis au peuple de se servir. Les rois seuls peuvent planter devant leurs maisons l'arbre que nous nommons le saule pleureur ou l'arbre du grand seigneur. On sait qu'en courbant les branches de cet arbre et en les plantant en terre, on donne à son ombre la direction et l'étendue qu'on désire ; à Tahiti il est la salle à manger des rois."Un an après le passage de Bougainville, un navire anglais fait relâche à Tahiti. À son retour en Angleterre, l'équipage accusera les marins français d'avoir fait cadeau aux Tahitiennes de la chaude-pisse. Le navigateur français répondra du tac au tac en affirmant que la maladie était déjà dans l'île, probablement léguée par l'équipage du capitaine anglais Wallis qui avait été le premier à découvrir Tahiti dix mois avant lui. Encore une histoire d'amour qui finit dans la syphilis...
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